ГЛОТОК ВЕЧНОСТИ

Аллан Кармин

— Ты стоишь пред нами… Зачем ты пришел сюда, человек? — ровный и спокойный голос короля эльфов не звучал извне, а жил в моем сердце.

— Я пришел отобрать у вас Вечность, которую вы несправедливо прячете от людей… — напротив, мой собственный голос доносился издалека, словно чужой.

— Никто не вечен, кроме эльфов, — торжественно и громко, с разных сторон ответили они все сразу, одновременно.

— Ты слышал их, — бархатно произнес король эльфов. — А почему мы несправедливы к людям?

— Они умирают!

— Никто не вечен, кроме эльфов… — пожал плечами король.

— Они болеют, страдают, плачут!

— Это их судьба.

— Не прикрывайтесь судьбой! Ответственность за свои поступки несут даже эльфы! И бороться с судьбой может каждый!

— И ты?

— И я!

— Допустим. Но зачем людям вечность?

— Чтобы жить. Каждый имеет право жить.

— Вот они и живут. Мы же не идем на них войной. Зато они ходят войной на нас. Мы даже никого не убиваем в бою, только раним.

Я запнулся, не зная, что ответить. Внутри все горело от ярости, но я, подавив гнев, со вздохом сказал:

— Любя все живое, почему вы настолько холодны к людям?

— Любовь жестока. Мы любим все живое, признавая его право уходить из мира и возвращаться в новых формах. Так заведено в Природе, и мы следуем этому порядку, радуясь, что наделены бессмертием, чтобы созерцать его и славить.

— Неужели среди людей нет тех, кто достоин подобного счастья наравне с вами? Неужто ни один из наших менестрелей, художников, певцов…

— Я не вижу их здесь, — резко и звонко перебил меня король. — Почему их здесь нет?

— Потому что они боятся ваших стрел! Потому что вы защищаете бессмертие силой!

— А вы бы не защищали? — удивленно спросил король.

Я запнулся во второй раз.

— Посмотрите в окно, и вы увидите, что меры предосторожности приняты эльфами не зря. Во главе войска, штурмующего нашу крепость, сам король людей. Точнее, не во главе, а позади — в шатре, с бокалом вина в руке. Ему достанется вечность, а его солдатам — могилы. Если, конечно, солдаты будут столь настырны, что мне придется отдать приказ убивать их. Разве это справедливо?

Не дожидаясь ответа, король эльфов встал и трижды хлопнул в ладоши. Зал пришел в движение, опускаясь куда-то вниз. За окнами потемнело, пол раздвинулся, показалась чаша бассейна, заполненная мерцающей зеленоватым светом водой.

Водой Вечности.

— Людей чересчур много, воды на них не хватит. Мы, эльфы, веками оберегаем источник, но можем подарить Глоток Вечности тому, кто настолько смел и нахален, чтобы прийти и потребовать его… лично. Возможно, некоторые из ваших менестрелей действительно заслуживают бессмертия, и когда-нибудь кто-то из них, отчаявшись жить, придет сюда и поставит смерть против Вечности. А сейчас здесь ты, и ты хотел Вечности. Пей.

Зеленое мерцание заворожило меня, я ответил королю эльфов, не отрывая глаз от поверхности бассейна:

— Я пришел сюда, чтобы дать воду Вечности всем людям. Всем.

— Похвально. Но подумай: нужны ли миру бессмертные дармоеды, которые забудут твой подвиг, как только осознают собственную вечную молодость? Нужны ли миру вечные убийцы, вечные карманники, вечные лентяи? Ведь не одних лишь менестрелей ты собрался одарить Вечностью. Ты сказал: «Всем».

Я бросился к бассейну, зачерпнул пригоршню воды и выпил ее…

Эльфы запели… в моих глазах потемнело, голова пошла кругом…

«Яд… обманули, конечно же… все это выдумка, ложь»…

####

Но я все-таки вернулся из черноты, приветствуемый прекрасным пением. Эльфы пели славу новой вечной жизни, и я проникался радостью, слыша их голоса.

Король эльфов взмахнул рукой — внесли огромное зеркало и подставили передо мной. Я посмотрел в него и обмер…

По ободку зеркала шла надпись на известном мне теперь языке, смысл которой я понял только сейчас. Она гласила:

«Никто не вечен, кроме эльфов»