Я СТОРОЖ БРАТУ СВОЕМУ

Вежливая улыбка намертво приклеилась к моим губам.

— Цапале Моку, я полностью разделяю ваше волнение и сейчас же сообщу Службе контроля о пропаже вашего брата.

Рассеянный взгляд посетителя резко контрастировал с участливо-презрительным тоном.

— Этого мало, — меня убеждали будто ребенка. — Нужно запретить все вылеты с планеты. Вы же знаете. Инструкцией предусмотрено…

Я хорошо знал, что именно предусмотрено инструкцией. А еще знал, как отреагируют компании на отмену всех(!) вылетов с планеты. Плохо отреагируют. Даже, можно сказать, нервно.

— Ну, возможно, граазе Ирайя просто где-то гуляет… — интересно, я уже заработал себе репутацию слабоумного? Когда грязевичок «просто гуляет» об этом знает любой родитель, любой расы, потому что все дети оказываются рядом с ним. Всегда.

— Нет, наш брат по разуму не гуляет. Его украли.

— Но, тогда, возможно его уже нет на планете… — меня самого очень сильно испугало данное предположение. Народ цапале очень ценит своих братьев граазе. Хотя я не вижу в этом никакого смысла: зачем нужно возить своих слабоумных с планеты на планету и тщательно за ними наблюдать? Ну, рождается у вас часть популяции стабильно дебильной, зачем это всем демонстрировать? У нас тоже идиоты попадаются, но мы же их не расселяем ровным слоем по Галактике! Могли бы и постыдиться: самая развитая раса которое столетие не может снизить количество дефективных среди новорожденных! Еще и списки каждый год публикуют: цапале, мол, в этом году среди нас столько, а граазе — вот сколько! Раньше я просто посмеивался над этой непонятной чертой уроженцев Тхукана, но сейчас хотелось плакать. Ведь придется запретить все вылеты, пока чертов грязевичок не будет найден! А если похитители уже сбежали? Ой, что будет…

— Граазе Ирайя еще здесь. За последний час с планеты никто не улетал. Главный погрузчик сломался.

Я впал в ступор. Да чему там ломаться?

— Была набрана недопустимая комбинация. Система безопасности не смогла блокировать нестандартный сигнал, и теперь грузы в порту располагаются по расширяющейся спирали.

Интересно, кто тут сошел с ума?

— Цапале Моку, а кто сломал погрузчик?

— Граазе Ирайя — презрительные интонации заставили меня втянуть голову в плечи. Но я решил добиться истины.

— Грязевички не умеют обращаться с техникой!

— Вот именно.

Шах и мат. Я не понимаю собеседника, но вынужден выполнить все требования.

####

По дороге в космопорт я попытался вытянуть из цапале какую-нибудь информацию. Мне не давала покоя уверенность белобрысого колобка в том, что грязевичок смог испортить погрузчик. «Рекомендация по работе с нечеловеческим персоналом» очень четко указывала границы пригодности милых созданий: уборщики — мы называем их «грязевичками» не только от «граазе», но и потому, что им очень не нравится грязь; курьеры — ни один граазе никогда не заблудился; и самая лучшая игрушка-партнер для ребенка. Именно из-за последнего таланта граазе так часто пытаются украсть — рядом с ними дети всегда счастливы и богатые родители ни перед чем не останавливаются, чтоб заполучить в свой дом белого пушистика. А вот к технике граазе просто никогда не подпускали, даже к самой простой.

Открыв любой, из Учебно-туристических справочников, вы прочтете, что некоторая часть жителей планеты рождается с недоразвитым мозгом, но вполне здоровым телом. Наверно, в детском возрасте разницу понять невозможно, и, поэтому, в древности традиция убивать неполноценные особи не возникла. А взрослый грязевичок вполне милое создание. Конечно, с точки зрения любого землянина, это просто забавная зверушка, но жители Тхукана наше мнение не разделяют. Так что, вся обжитая галактика вынуждена соблюдать квоту: на каждой планете, на которой живут цапале, должны быть граазе. Вот похитителям раздолье! Нужен грязевичок — бери в любом мире!

Но вот всех ли так ищут? Я не знал, но почему-то казалось диким, что из-за живой игрушки может остановиться межпланетная торговля! Может, пропавший грязевичок чем-то отличается от остальных? Какой-нибудь экспериментальный экземпляр? Должны же цапале пытаться исправить создавшееся положение?

—  Скажите, цапале Моку, а вы давно знакомы с граазе Ирайя?

—  Два месяца.

Я молчу. Надо бы дальше спрашивать, но о чем? Моя работа не предполагает умения общаться с инопланетниками. Я инженер техники безопасности просто заменяющий заболевшего дежурного. Космоэтику я, конечно, сдавал, но времени много прошло, да и практики никакой.

— А этот граазе такой же, как и другие? Или чем-то отличается? — может сразу спросить, все ли грязевички сообщают о краже себя поломкой погрузчика?

— Нет двух одинаковых граазе.

Ну, я рад, что они так ценят «братьев своих меньших», но хотелось бы понять, как был сломан погрузчик, и как мы найдем пропавшего грязевичка. Так и не придумав новых каверзных вопросов, я вызвал на экран план космопорта.

— Где мы будем искать граазе Ирайя?

— В центре спирали.

Оставшиеся десять минут дороги я предпочел промолчать: не очень приятно раз за разом оставаться в дураках.

####

Взлетное поле напоминало громадную игровую площадку: каким-то образом робот разместил грузы по расходящейся спирали, не задев ни один корабль, но и не нарушив линии. Конечно, при таком расположении никто не мог взлететь! Погрузчик методично продолжал свою работу. Мне вдруг стало интересно: а что случится, когда грузы закончатся? Ответ на этот вопрос можно будет получить не раньше чем через неделю, а я надеюсь, что мы управимся раньше.

Продолжение читайте в журнале «Реальность Фантастики №07(23) за июнь 2005».