КАК ДВЕ ФЕИ ОДНОГО ЗЛЫДНЯ ДЕЛИЛИ

Йока Тигемюлла

Белоснежная чайка заложила вираж над морем и лихо спикировала на грязноватый пляж прямо возле полуразломанной скамейки. Ветер гнал на берег пенистые волны. Яркое апрельское солнце добивало последние, прячущиеся в тени сугробы.

Две крошечные фигурки сползли с птичьей спины и плюхнулись на песок. Чайка разбежалась и, расправив крылья, ломанулась в небо, крикнув что-то на прощание, а маленькие фигурки обессилено остались лежать на мягком песке.

— Ох, у меня морская болезнь, — утомленно пропищала Эль.

— А меня доконали воздушные ямы! — столь же жалобно отозвалась Френ.

Но все же поднялась, отряхивая короткую зеленую юбочку, едва прикрывавшую верхнюю часть тоненьких ножек. в изящных сапожках с серебряными колокольчиками. Эльфа со вздохом расправила роскошные, как у экзотической бабочки, крылья и тряхнула длинными золотистыми волосами.

В противоположность подруге Эль, как и полагается настоящей фее, носила строгое синее платье, тоненькие как паутинка чулочки и на редкость симпатичные туфельки с золотыми пряжками. Крылышки у Эль были резные, округлые, как у стрекозы. В руках малышка держала крошечный черный саквояж.

— Ну, с чего начнем? — задала она риторический вопрос подруге.

— С поисков квартиры, конечно, — ответила Френ, задумчиво оглядываясь.

— Полетели? — вздохнула Эль.

— Еще чего! — озорно сверкнула зелеными глазками Френ. — Эль, пусть этот парк — жуткая дыра в центре людской помойки, но мы здесь полные хозяйки!

Френ задорно засвистела.

Старая белка рыжей молнией пронеслась через полянку и замерла перед подружками, наивно глядя на них затуманенными магией глазами.

— Ну тебя! А вдруг у нее блохи? — передернула плечами Эль, принюхиваясь к резкому запаху зверька.

— Ну и хлопай крылышками! — задорно крикнула Френ и, лихо оседлав очумелую зверюшку, вновь громко свистнула.

Однако вместо того, чтобы послушно понести маленькую наездницу к деревьям парка, белка поднялась на дыбы и, смахнув пушистым хвостом всадницу со спины, дикими прыжками понеслась прочь.

— Не стоит зверей обижать, — мрачно сказал хриплый голос с едва заметным человеческим акцентом.

Перед ошеломленной падением Френ возникло странное существо, внешним видом походящее на смесь жабы с летучей мышью. Ростом чуть повыше феи, с длинными острыми ушками, ясно указывающими на принадлежность этого уродца к волшебному народу. Его маленькие красные глазки ехидно таращились на Френ.

— А ты кто такой?! — возмущенно поинтересовалась Френ, вскакивая на ноги.

— Хозяин парка! — отрезал зеленомордый уродец, но тут в разговор вмешалась Эль и вежливо сказала:

— Извините, пожалуйста, мы не хотели огорчить вас или кого-то из местных обитателей. Но нас прислали из школы Хранителей, мы должны будем следить за этим местом...

Из-под толстых губ существа показались острые желтоватые клыки. Кожистые, как у летучих мышей, крылья шевельнулись.

— Светлые? — презрительно бросил хозяин парка.

— Да, Светлые!!! — вскинулась Френ, готовясь дать достойную отповедь клыкастому выскочке.

— Ну-ну... феи-хранители, значит, — хмыкнул уродец и добавил: — Раз дело такое, то гнать я вас не стану...

— Надо же! — язвительно изумилась Френ. — Вот спасибочки!

Эль же решительно шагнула к существу и протянула руку.

— Эль, фея, — представилась она.

— Злыдень, хозяин парка, — буркнул жаб, но руку не принял, только добавил: — а это Гизмо, мой охотничий жук, — и предупреждающе каркнул, когда их накрыло тенью огромного, с хорошего ежика размером, майского жука.

— Гизмо, это не дичь! Теперь он на вас охотиться не будет, — успокаивающе сообщил Злыдень феям и, запрыгивая на блестящий панцирь жука, отрезал: — Надеюсь, что часто встречаться не придется.

— Эй, а не знаешь, где тут самый главный дуб находится? — поспешила спросить хитрая Френ.

— Знаю, я в нем живу, — скрипуче хохотнул Злыдень, взлетая. — Так что источник силы вы себе другой поищите, девочки, хе-хе...

* * *

Весенние дни закружили юных фей каруселью спешных дел. Парк оказался на редкость запущенным. Порой феи наталкивались на странную магию хозяина парка, но в остальном его присутствия не замечалось. Дни летели в насущных заботах, оседая усталостью на плечи маленьких волшебниц.

— А все же он лентяй! — Френ с трудом разогнула затекшую поясницу и оглядела полянку со свежепосаженными ландышами.

— Кто он? — удивилась Эль, аккуратно втыкая в землю маленькую серебряную лопату.

— Да этот... Злыдь... Урод ленивый, — буркнула Френ, с печалью рассматривая некрасивый черный ободок под некогда ухоженными остренькими коготками.

— Просто он Темный, — Эль ласково погладила проросший стебелек, — у них нет творящей магии, и он не умеет того, что умеем мы.

Френ насмешливо фыркнула:

— Вечно ты, Элька, всех защитить стараешься. Но, по правде сказать, что этот Злыдень тут сделал? Жука раскормил?!

— Да, а еще сберег то, что осталось от нашего волшебного леса. — Хриплый голос, раздавшийся за спинами фей, заставил тех подскочить от неожиданности.

— Обалдел?! — вскинулась, оборачиваясь, Френ.

— Зачем вы нас пугаете? — укоризненно спросила Эль, рассматривая стоящего опершись на кривой сучок Злыдня.

На миг им показалось, что он смутился: что-то вроде виноватой улыбки мелькнуло на уродливой мордочке. Но лишь миг… Запомнившаяся по первой встрече кривая ухмылка вновь обнажила желтые клыки:

— Да я даже поздоровался, но занятые обсуждением моей праздности прекрасные леди не соизволили ответить...

— Врешь! — обвиняюще выставила палец Френ.

— Вру, — кивнул лобастой башкой жаб и, неуклюже опираясь на палочку, захромал прочь.

Феи непонимающе глядели на прихрамывающего Злыдня, глядели до тех пор, пока он не скрылся среди трав.

— У него что-то с ногой, — спохватилась Эль, — нужно было ему помочь...

— Может, с жука дерябнулся? — хмуро предположила Френ и успокаивающе добавила: — Ничего, мы, магики, живучие.

Эль хихикнула, прикрыв ладошкой рот.

— Ты чего? — удивленно покосилась на подругу Френ.

— «Мы», — улыбаясь передразнила Эль, — ты, я и он.

— Бе-бе-бе, — смущенно показала язык Френ и привычно скомандовала: — Закидываем домой лопаты, купаемся и летим есть!

— Мороженое? — с надеждой осведомилась Эль.

— Нектар, — отрезала Френ, — от мороженого, во-первых, полнеют, а во-вторых, лень среди громадин толкаться.

— И воровать нехорошо, — смиренно кивнула головой Эль.

— Что?! — тут же возмутилась Френ. — Капля мороженого — это очень небольшая оплата нашего труда! Мы парк бережем! Для громадин, между прочим, тоже! Летим есть пломбир с шоколадом! — решительно скомандовала Френ и взлетела в небо.

— Пломбир так пломбир, — хитро улыбнулась Эль, любившая мороженое больше всего на свете.

* * *

Тихонько, стараясь не разбудить Эль, Френ пробралась к выходу из домика. Окунувшись в приятную прохладу вечера, фея удовлетворенно вздохнула. Сегодня ей не спалось. Наверное, из-за мороженого, которое они с Эль «позаимствовали» в громадском кафе, щедро заплатив за ужин «меткой удачи». Или это от усталости? Плечи до сих пор болели — вскопать (пусть и волшебными лопатами) целую поляну было делом нелегким.

«Это еще не считая расхода сил на лесную магию!» — снова пожалела себя Френ.

Удобно расположившись на крылечке, фея прислушалась. Ветерок игриво ласкал тело, проникая под легкую, сотканную из паутинки ночнушку. Звезды на бархатно-темном небе едва слышно вызванивали очередную мелодию, в эту ночь серебристо-теплую. Френ заслушалась — она всегда любила музыку звезд. Иногда, прослушав ночь напролет их завораживающее мерцание, она засыпала прямо на первой паре. Френ улыбнулась: музыка звезд хорошо ложилась на всплывающие в памяти образы, превращаясь в волшебные грезы.

Перед ней мелькали картинки сумасшедших дней их с Эль учебы: занятия, вечеринки и...

И кавалеры из соседнего училища Лепреконсов. Даже во сне сердечко кокетки Френ сладко замерло при вспоминании о нежных прикосновениях мохнатых лапок мальчишек-лепреконов.

«Френ, позвольте...» — симпатичный глазастый лепрекон из сна подхватил ее на руки и шепнул в ухо неожиданно противным голосом:

— ...тебя сожрать, нимрод страхолюдный! Куда прешься, идиот панцирный, консерва недоваренная?!

Сон разлетелся миллиардами звенящих осколков. Разозленная наглым уничтожением ее грез, Френ спикировала прямо на злобствующий голос. Оказавшись нос к носу с хозяином парка, фея зашипела рассерженным ужиком:

— Ночами спать нужно, а не орать на всю округу! — и замолкла удивленно. Мордочка Злыдня выражала такую виноватую растерянность, что ругаться Френ расхотелось. Фея примиряюще спросила:

— Злыдь, а что у тебя с ногой?

Злыдень отвел глаза и буркнул:

— Да так, с магом-перекидышем подрался…

— Из-за чего? — снова удивилась фея.

— А, — отмахнулся Злыдень, — повадился тут всякие гадости делать, пришлось вразумить слегка...

И рыкнул, заставив Френ вздрогнуть:

— Ты до утра будешь подслушивать, жужжалка ленивая?

С утробным гудом огромный жук, нагруженный какими-то коробками, резво промчался мимо них в темноту.

«Tampax super» — прочитала Френ названия на коробочках, притороченных нитками к бронированному панцирю насекомого, и почувствовала, как вспыхивают ушки.

Что это за штуковины и каким образом их используют громадины, для Френ секретом не было. Все-таки к изучению быта и нравов своих соседей феи относились очень серьезно. Но зачем они понадобились зеленому жабу? Френ сгорала от любопытства.

— А зачем тебе те штуки? А куда ты идешь? А почему ночью? А что, злой маг в округе завелся?

— Был бы маг, было бы проще, — хмуро бросил Злыдень. — Извини, как-нибудь потом обсудим, а то пора идти, ночи становятся совсем короткими.

— Верно, — согласно кивнула Френ и, цепко схватив Злыдня под локоть, будто кавалера на выпускном балу, закончила: — А пока будем идти, ты мне все и расскажешь!

Злыдь попытался вырвать лапу и даже ощерил клыки, чтобы рыкнуть что-то грозное, но хитрющая улыбка, сопровождающая очередной вопрос: «А куда мы будем пихать эти женские штучки?» — заставила его хмыкнуть.

— Да уж не в громадин, конечно...

— А в кого? — фея хихикнула в ответ.

— В бульдозеры, — непонятно объяснил Злыдь и начал рассказ…

* * *

— А у меня есть парочка идей, — сообщила Френ, выслушав печальную историю.

— У меня тоже, — Злыдь тяжело вспорхнул, перелетая через сетку-ограду, и уже с той стороны пояснил: — Надо остановить громадин сегодня, чтобы было время думать.

— А, думаешь, это остановит их надолго? — Френ опустилась рядом со Злыднем.

Огороженный сеткой участок парка хоть и зарос высокой травой, но пах мертво — металлом, кровью земли, громадинами. Нагруженный коробками жук ждал возле ближайшего железного чудовища.

Френ сморщила носик: от громадской машины так и разило смертью для трав, цветов, деревьев — всего , что она любила и когда-то поклялась защищать.

Злыдень деловито сгружал с жука коробочки.

— Злыдь, а ты думаешь, это надолго их остановит? — повторила свой вопрос Френ.

— День, может быть два, — откликнулся жаб, вспарывая когтем упаковку.

— А дальше? — Френ взялась за соседнюю коробку.

— Дальше будет видно. Значит так, ты мне подаешь эти штуки, я их по бакам распихиваю, — сунув под мышки две трубочки со «штуками», Злыдень затопал к машинам. Не оборачиваясь, похвастался: — Инопланетяне их на две недели остановили.

— Какие инопланетяне? — Френ даже рот приоткрыла от удивления.

— Знамо какие, маленькие и зеленые! — хохотнул Злыдень уже откуда-то сверху. — Веришь, от меня в темноте не отличишь, только поздоровше чуток. Мороки-то растут как на дрожжах.

Что-то противно заскрипело, сильнее дохнуло запахом крови земли, которую громадские чудовища сжигали в своем чреве.

— Две пошли, — довольно сказал Злыдень.

Когда они закончили работу, на востоке уже светлело. Некогда беленькая рубашка Френ была вымазана уродливыми пятнами. Злыдь теперь хромал сильнее. Даже жук Гизмо жужжал устало, ему тоже пришлось поработать — возить сразу двух наездников за новыми коробками.

Френ, уютно привалившись к теплому боку Злыдня, переводила дух. Вернее, она думала. И постепенно у нее складывался план, один из тех, которые помогли ей успешно окончить школу Хранителей, несмотря на проказы и довольно-таки легкомысленный нрав.

— Злыдь, довезите меня до домика, а то как бы Эль меня не потеряла, — отвлекла она жаба от мрачных мыслей.

* * *

Пробравшись в одно из офисных зданий на окраине парка, Френ стремительно приземлилась возле ноутбука и, пыхтя, откинула тяжелую крышку громадского изобретения. Сочетание знаков, которое она набирала в командной строке, увлеченно колотя по клавишами маленькими кулачками, показалось бы стороннему наблюдателю бессмысленным набором символов.

— Ау! — шепотом позвала Френ. — Гремлинам привет!

Несколько мгновений ей казалось, что в этот раз ответа она не получит. Но дисплей ноута привычно затуманился и словно поплыл, надуваясь огромным мыльным пузырем. Переливаясь всеми цветами радуги, он становился все больше и больше, потом отделился от компа, начал стремительно сжиматься, уплотняясь, и превратился во вращающуюся каплю, по поверхности которой стремительно скользили зеленые цифры. Легкий звон, напоминающий песню ветряных курантов, — и рядом с Френ оказалось небольшое, меньше миниатюрной феечки, существо. Матово-черная кожа гремлина казалась пластиковой, а ряды мерцающих зеленым символов, вспыхивающие на округлом брюшке, походили на странную авангардистскую татуировку.

— Ну рассказывай, крыластая! — металлическим голосом проскрежетал гремлин.

— Мне нужна помощь! — осторожно начала Френ и, стараясь не горячиться, принялась рассказывать про строительную площадку, опасных для всего живого железных монстров и огурцы в выхлопных трубах, которые все же не способны решить проблему.

Гремлин молча слушал. Казалось, что рассказ феи абсолютно не трогает суровое существо. Лишь голубые искорки разрядов, изредка возникающие на коротеньких рожках, могли сказать о многом. Маленький техник вникал в проблему. Когда Френ изложила свою идею, разряды стали постоянными, казалось, что над сморщенной кожей лысой головы маленького чертика возник сияющий нимб.

— Это несложно, — изрек он в ответ на вопросительный взгляд Френ, — но что делать с парковкой?

— А парковку перенесем сюда! — суетливо предложила эльфа, ткнув пальцем в высветившуюся на животике гремлина карту. — По-моему, идеальное место.

— Пойдет, — согласился Гремлин, замер на мгновение, и изрек: — Готово!

— Умница! — радостно взвизгнула Френ. — Спасибо огромное!

Утром в распечатке наряда на работу строительной бригады, прибывшей в парк, стояло «Детская площадка». А бульдозер отослали выравнивать небольшой пустырь на окраине парка, прямо возле шоссе. Работа у строителей в этот день спорилась необычайно.

* * *

Малышня с визгом скатывалась с пластиковой горки, штурмовала деревянные лазилки и раскачивалась на качелях.

— Шумно, — произнес Злыдь, задумчиво глядя на детскую площадку.

— Зато дети — это неопасно, — ответила Френ, — Злыдь, тебе придется как-то смириться с мыслью, что настоящего леса здесь уже никогда не будет.

— Я попытаюсь, — печально ответил Злыдень и, встряхнув крыльями, ворчливо добавил: — Просто я не люблю общаться с громадинами…

— От тебя это и не требуется, на это есть мы с Эль, — утешила Френ жаба.

Злыдь ухмыльнулся краем рта и неразборчиво пробормотал что-то себе под нос.

Продолжение читайте в журнале «Реальность Фантастики №09(25) за сентябрь 2005».