ГЛАВНОЕ — ОПОЗДАТЬ!

Анна Игнатенко

День Закрытия. 243 год колонизации Фарайи. 2457 по земному календарю.

— Сорок пять, сорок четыре, сорок три…

Наблюдатель монотонно проговаривал слова, как бы помогая времени не остановиться. И каждое мгновение кто-то срывался со старта и мчался в выбранном направлении.

— Тридцать один, тридцать, двадцать девять…

Их оставалось все меньше. Уже только профессионалы, действительно умеющие рассчитывать Дорогу посекундно. Я все еще прятался.

— Пятнадцать, четырнадцать…

Последние участники покинули старт. Рей успел оглянуться на мое убежище: там ли, ничего ли не забыл? Нет, не забыл. «Через полторы минуты после меня».

— Четыре, три, два, один…

Наблюдатель глянул на табло и поперхнулся: сиротливая единица намекала, что еще не все стартовали. А это значило, что отсчет прекращать нельзя! Сиплым голосом, усиленно делая вид, что ничего странного не происходит, Старейшина Братислав продолжил:

— Минус один, минус два, минус три, минус четыре…

Я продолжал лежать. Расстояние от убежища до старта я пробегаю за тридцать одну секунду. Рей ушел в плюс четырнадцать. Значит сорок пятая. Или сорок четвертая? Впрочем, не важно: Рей предусмотрел «вилку» в десять секунд.

Симб легонько куснул меня в шею: ему надоело нервное ожидание.

— Сейчас детка, уже почти…

— Минус тридцать семь, минус тридцать восемь, минус тридцать девять…

Табло упорно показывало, что не стартовавший участник находится в пределах километра, совершенно здоров и его симб спокоен. Наблюдатель продолжал считать. Из-за добавляемого к числам «минус» говорить ему приходилось немного быстрее, но дикция от этого не ухудшилась.

— Минус сорок три, минус сорок четыре…

Я вылетел из-за скалы. Крох аккуратно оплел мои ноги, приноровился к движению и начал помогать. Хороший симб, умница симб.

— Минус семьдесят пять…

Я перепрыгнул линию старта.

####

242 год колонизации Фарайи. Неделя до Закрытия.

— Ваши симбы косолапые, они на горку не залезут!

Я нашел взглядом обладательницу острого язычка и звонкого голоса. Худенькая, смешливая девчушка сидела рядом с моими кузинами-близняшками и ожесточенно доказывала превосходство симбов клана Второй реки над нашими озерными. Сестрички, смеясь, отвечали в том же духе: мол, наш Рей может на Дорогу и без симба выйти. Ну, может. Любой может выйти на Дорогу без симба. Только идти быстро не получится. Конечно, сейчас скорость прохождения Дороги не является вопросом жизни и смерти. А тогда, в первые разы, когда никто еще не знал о выбросах ядовитой магмы, скорость решала все: успеешь спрятаться в Убежище до Прилива — будешь жить. Не успеешь…. Так что значение симбов для первых колонистов Фарайи трудно преувеличить.

— Может, он еще и спать на Дороге будет? — девчонка не успокаивалась — А бедненький симб посторожит. И спасателей, если Прилив проспит, вызовет!

Я повернулся к Рею:

— Будешь спать на Дороге?

— Минут двадцать. На ровном участке, там, где симб не собьется.

Рей всегда серьезно отвечает на вопросы о Дороге. Но это и понятно — он профессионал, проходит Закрытие почти каждый год. Нашему клану очень повезло, что родственные связи запрещают ему выступить в этом споре за наших противников, а то новый остров достался бы Второй реке.

Близняшки обняли новую подружку и, радостно смеясь, закружились по залу. Я завистливо вздохнул.

— Она на тебя смотрела.

Я поднял глаза на Рея.

— Кто?

— Элика. Ее зовут Элика. Вот, опять смотрит. Сейчас попросит близняшек познакомить ее со мной.

— Ну… — Он что, издевается?

— Да знакомили нас уже! Идут.

— Ну… — Я что, говорить разучился?

— Здравствуй, Элика. — Какой у Рея голос спокойный, завидно просто!

— О, я думала, ты не вспомнишь…

— Познакомься, это Анджей.

— Привет, Анджей.

Оказывается, шепот тоже может быть звонким.

Продолжение читайте в журнале «Реальность Фантастики №5(33) за май 2006».