ЛЮТИК-ХРИЗАНТЕМА

Наклоняюсь над покореженным баком, гостями зачерпываю горячую, отдающую металлом воду, умываюсь. Хорошо-о-о…

— Сам покайфовал, дай другим! — шутливо ткнув меня в ребра, место у бака занимает Каурый — камуфляжные разводы на плечах выгорели, из-под собранных в хвост волос по шее стекает тонкая струйка пота. Каурый блаженно фыркает, трясет головой и оттого становится похож на крупного породистого рысака.

Поднимаю голову — солнце уже высоко, а значит, скоро в дорогу. Словно подтверждая мои мысли, на пороге станции появляется Саныч, недвусмысленно стучит по охватывающим левое запястье крупным часам.

— Вы бы, ребятушки… — начинает было Саныч, но недоговаривает — метрах в пятистах от нас, с грохотом выворачивая пласты иссохшей земли, вверх устремляется мощная пепельно-серая струя газа.

— Чтоб вас!!! — Каурый подхватывает едва не опрокинувшийся от подземного толчка бак. — И сюда добрались!

* * *

Темно. Каменные своды смыкаются в паре метров над головой. По узкому извилистому лазу пробирается человек. Он невысок и сутул. На бледном покрытом копотью лице — живые, подвижные глаза. Вокруг крупного иссиня-черного зрачка — тонкая бледно-розовая окантовка.

Человек оглядывает лаз, хватается за выступ. Вздох, скользящая по лицу четырехпалая рука — из-под густого слоя копоти проступает россыпь буро-коричневых ожогов. Пятнистая дорожка скользит вниз от виска, охватывает всю правую щеку, льется вниз по шее и, сделав петлю, уходит за спину.

Человек протягивает руку к сводам лаза, слышится едва уловимый щелчок, и часть казавшегося монолитом камня бесшумно уходит внутрь стены.

* * *

— Ну, и где этот ваш груз? — выглядывает из-за груды коробок, беззлобно подкалывает Саныча узкоглазый хитрюга Ли.

— Будет. Будет вам груз. — Саныч подносит к глазам большой, запыленный бинокль. — А вот, собственно, и он.

Мимо колючей громады отсвечивающих антрацитом скал по желтому безбрежью пылит старенький УАЗик.

####

— Здорово, Саныч! — выбирается из-за руля усатый водитель в потертой джинсовой бейсболке.

— Ну, здравствуй, Борь, — по-отечески обнимает его Саныч. — Всё привез?

— И даже больше, — хохочет усатый. — Этот тоже с вами пойдет.

С заднего сиденья поднимается, смущенно оправляет измятую белую куртку русоволосый парень лет двадцати.

— То есть как «с нами»? — Каурый даже не пытается скрыть неприязнь. И его можно понять: две сотни километров тащить за собой пацана с гражданки — удовольствие ниже среднего. Особенно, если эти двести километров — пустыня, где колодцы попадаются не чаще, чем верблюды на северном полюсе, а о тени и вовсе можно только мечтать. — На кой он нам?! Сами что надо доставим.

— Сказано поедет, значит, поедет, — неторопливо раскуривает сигарету усатый. — Чего стали? Разгружайте!

Каурый ворчит, подхватывает с заднего сидения яркий туристический рюкзак, крякает, удивленно приподнимает бровь.

— Осторожнее! — по-дирижерски взмахивает руками парень. — Осторожнее, пожалуйста!

— Вас понял, господин лабораторный крыс, — едва слышно усмехается Каурый, аккуратно перекидывает рюкзак через плечо. — Ли, там еще ерунда какая-то осталась. Забери.

— Нет-нет, — парень опережает Ли, трепетно прижимает к груди небольшой металлический ящик с закругленными краями. — Это я сам понесу. Сам.

* * *

Скрылся за свинцово-серыми скалами УАЗик, еще выше поднялось солнце, затянулась мутной, дрожащей пеленой пустыня. А у горизонта — далекие, едва различимые тянутся ввысь, коптят небо два дымных фонтана.

— И часто они так? — кивком указывает на фонтаны наш новичок.

— Только по особым праздникам, — хмуро отзывается, затягивает тесемку на рюкзаке Ли. — Саныч! Мы готовы.

— Погодь маленько, — Саныч хитро улыбается, поправляет оседлавшие переносицу очки, неторопливо направляется к насквозь проржавевшему гаражу. Недовольно звенит связка ключей, медленно, словно нехотя, открывается металлическая дверь.

— Чем богаты, — Саныч отходит в сторону. — Не подарок, конечно, но всё же лучше, чем пешком.

Прищурив узкие глаза-фары, из гаража на нас смотрит старенький двухместный кабриолет…

Продолжение читайте в журнале «Реальность Фантастики №8(36) за август 2006».